本书借助文化学、民俗学的基本方法，追溯了龙形象从帝王专属到全民共享的演变过程，考证了不同时期龙形象在不同历史语境下的变迁。在探讨近现代域外视野中龙形象的问题时，作者梳理了两百多幅欧、美、日等国古旧书刊的罕见图片，从象征地位的皇家符号、时尚元素，到讽刺、攻击东方古国的惯用素材，揭示出龙形象及其背后含义的复杂性。

书中不仅回答了“中国龙”是如何被发明的，还探讨了西方人如何看待“中国龙”，以及“龙”对应的英文翻译“dragon”的起源和适用性。这些问题的探讨，为我们提供了一个全新的视角，以理解中国传统文化的深刻内涵，并在全球化背景下审视域外文化的传播和交流。